LA BASE DE SUBMARINOS DE SAINT-NAZAIRE

Lunes 25 de Enero de 2010, 9:51 pm, por Felipe

HISTORIA

Durante la segunda guerra mundial Alemania eligió las costas francesas para albergar a las bases de sus submarinos en el Atlántico. Se construyeron 5 bases para este objetivo; estas fueron, en orden de importancia, Lorient, Saint - Nazaire, Brest, La Pallice y Bordeaux. En todas estas se construyeron Bunkers, verdaderas fortalezas acorazadas de gran resistencia que lograron sobrevivir a la guerra y que hoy se muestran como verdaderos monumentos a la ingeniería de la época. El objetivo de estos Bunkers era proteger, reparar y abastecer a las flotillas de submarinos.

LA CONSTRUCCIÓN DE LA BASE

El puerto de Saint-Nazaire fue elegido en septiembre de 1940 para albergar una flotilla de a lo menos seis submarinos. A fines de ese año la Organización TODT se establece en el puerto para elegir el lugar y estudiar la modalidad de construcción para la base. En los primeros meses del 1941 el estudio está finalizado y el lugar de construcción elegido teniendo en consideración le presencia de vías férreas, necesarias para el traslado de las materias primas y la cercanía del Astillero de la ciudad que se encontraba muy bien equipado. Los trabajos se inician en marzo de ese año. Los tres primeros alvéolos son terminados el 30 de junio, con una superficie total construida de 19.000 m2, teniendo el techo del Bunker un espesor de 3.5 metros tan solo cuatro meses después de iniciadas las obras. Cada alvéolo está construido para recibir un solo submarino.
El primer submarino en utilizar las instalaciones de Saint-Nazaire fue el U-203 al mando de Rolf Mutzelburg, que regresa de una exitosa patrulla después de hundir tres buques y dejar otro averiado.
Con el objeto de intensificar la presencia de las manadas de Lobos Grises en el Atlántico, la Organización Todt recibió la orden de agrandar la base construyendo sucesivamente 6 alvéolos dobles hacia el sur (numerados del 9 al 14) y 5 alvéolos simples hacia el norte (numerados del 1 al 5). Estos trabajos comenzaron con la construcción de los alvéolos del lado sur entre julio de 1941 a julio de 1942; y los del lado norte entre febrero y junio de 1942. Al finalizar la obra, la capacidad de reparación y mantenimiento alcanzaba ya para 20 unidades y el espesor del techo había aumentado a 8.75 metros…. ¡ monumental!

OBJETIVOS

Dentro de las instalaciones era posible encontrar talleres donde se construían piezas o se reparaban las defectuosas, talleres de periscopios, talleres de mantenimiento del armamento menor, salas de generadores para una alimentación eléctrica constante, grúas interiores desplegadas desde los cielorrasos con una capacidad de levante de 5 toneladas, maestranzas de preparación de las “anguilas” denominación usada por las tripulaciones de los submarinos alemanes para referirse a los torpedos, etc.
Los alvéolos simples, es decir del 1 al 8, tenían 91 metros de largo, 11 de ancho y 5 de profundidad; dotados estos de esclusas flotantes o puertas que les permitían convertirse en verdaderos diques secos, necesarios paras las reparaciones del casco, líneas de ejes, válvulas de casco o simplemente para limpiar la obra viva de los submarinos. Los alvéolos dobles tenían 89 metros de largo, 17 metros de ancho lo que les permitía recibir dos submarinos a la vez.
Uno de los trabajos mas importantes efectuados en Saint- Nazaire fue la instalación de los dispositivos de recambio de aire y carga de la batería estando el submarino sumergido denominado “SNORKEL”, y la modificación de las torrecillas por el modelo tipo IV, destinado a reforzar las defensas antiaéreas del submarino gracias a una segunda plataforma. Con esta modificación ahora era posible dotarlos con dos cañones dobles de 2 cm. además de un montaje cuádruple de 2cm. o uno simple de 3,7 cm. Flak.

DEFENSAS

Las defensas antiaéreas del bunker estaban constituidas por tres baterías instaladas en el techo. La primera de ellas ubicada en el centro, sobre el alvéolo Nº8 del lado que da al mar, constituido por un emplazamiento cuádruple de 2 cm. Flak; las otras dos baterías eran emplazamientos simples de 2 cm. Flak, una situada al norte y otra al sur. Las defensas terrestres estaban constituidas por una batería de 5 cm. M 19 con una cadencia de tiro de 120 tiros/minuto y otra de 12 cm. ubicadas ambas en el techo del bunker; existían también dos casamatas en la parte baja trasera del edificio que contenían, cada una, una pieza anticarro de 4,7 cm. Pak 36 Skoda y dos ametralladoras pesadas, quizás MG 34. Protegían además los accesos norte y sur otras dos ametralladoras pesadas a cada lado.

LOS SUBMARINOS

Saint-Nazaire fue la cuna de dos flotillas de submarinos, la 6ª y 7ª flotillas. La 6ª flotilla llamada “flottille Hundius” en honor a un comandante de submarinos durante la primera guerra mundial, es transferida desde el puerto polaco de Danzig a Saint-Nazaire en febrero de 1942 con 46 submarinos de un total de 85 con que cuenta la flotilla. Cuando la flotilla pierde a su unidad con mayor cantidad de impactos, el U-404, la flotilla adopta el emblema de este; se trata de la proa de un Drakkar vikingo estilizado con un submarino también estilizado.

                  EMBLEMA DE LA 6ª FLOTILLA                            EMBLEMA DE LA 7ª FLOTILLA

La otra flotilla que ocupó este puerto fue la 7ª flotilla, llamada “flottille Wegener” también en honor a un comandante de submarino durante la primera guerra mundial. Esta flotilla es transferida desde la ciudad alemana de Kiel en octubre de 1940 con 60 submarinos de un total de 113 submarinos.
Uno de los más célebres comandantes de esta flotilla fue Günther Prien, que al mando del U-47 se introdujo en la base naval británica de Scapa Flow y hundió al acorazado Royal Oak. Prien fue hundido junto a su tripulación el 7 marzo de 1941 por este motivo y como un acto de reconocimiento a su héroe, la flotilla adopta su emblema personal. Se trata de un toro rampante al que le sale vapor por las narices. A contar de este momento la flotilla es conocida como la “Stier-Flottille” o la “Flotilla del Toro”.
Los submarinos utilizados por estas flotillas son mayormente de la clase VII modelos B, C y C/41, siendo el más común el VII C.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS SUBMARINOS TIPO VII C.

Largo:                      67.2 metros

Ancho:                     6.2 metros

Diesel:                     Dos máquinas M.A.N. de 1400 caballos cada una

Motor Eléctrico:    Dos motores de 375 caballos cada uno

Velocidades:          17 nudos en superficie; 7,6 nudos sumergidos

Radio de Acción:   6500 millas náuticas a 12 nudos en superficie; 80 a 4 nudos sumergido

Torpedos:                dotación de 14 torpedos carrera recta

Tripulación:             dos a tres oficiales, 20 suboficiales y 25 hombres de tropa

LA BASE DE SAINT-NAZAIRE HOY

En 1997 la ciudad de Saint-Nazaire ayudada por el gobierno y la Comunidad Europea comienzan los trabajos para transformar la zona devastada de la base de submarinos en una zona turística. Durante mi visita al Bunker pude apreciar la magnitud de la estructura y cuesta creer que fue construida en tiempos de hostilidad y menos creíble resulta al saber el poco tiempo que tardó en estar lista, sin duda alguna recomiendo visitar este coloso de concreto que ya es parte de la historia de la humanidad.

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